Среди заболеваний кишечника выделяется группа болезней, при которых у пациентов, несмотря на большое количество жалоб и их стабильность, не удается обнаружить морфологической основы клинических симптомов. До настоящего времени нет единого определения данного заболевания. В европейской литературе чаще всего используют термин "синдром раздраженной толстой кишки" (СРТК) или "синдром раздраженного кишечника" (СРК). Длительное время сохранял популярность термин "хронический спастический колит", который нельзя признать удачным, поскольку истинного воспаления слизистой оболочки толстой кишки у больных не отмечается.

В причине и развитии звеньев синдрома раздраженного кишечника имеет значение влияние нарушений как толстой, так и тонкой кишки:

• церебральные и спинальные расстройства, приводящие к гиперчувствительности нервного аппарата кишечника;
• стрессовые ситуации, способствующие нарушению моторно-эвакуаторной функции тонкой и толстой кишки, в том числе отрицательные эмоции;
• кишечные формы пищевой аллергии, повышенная функциональная активность тонкой кишки в отношении повышенной секреции клетками тонкой кишки непептидных и пептидных эндогенных регуляторов и гормонов, в частности холецистокининпанкреозимина, стимулирующего моторно-эвакуаторную функцию толстой кишки, и др.;
• синдром избыточного бактериального роста в дистальных отделах тонкой кишки и микробно-ассоциативного нарушения микрофлоры толстой кишки.

Это дает основание отечественным ученым и ученым-клиницистам ближнего зарубежья заменить общепринятое в Европе и Северной Америке название заболевания СРТК на СРК.